法国年轻人的“烧车”现象最初出现于1980年—1990年代。这是法国城市暴力(violences urbaines)初期形态的一种延伸。

它最初起源于1980年代在法国里昂(Lyon)郊区流行的一种叫做“rodéos(牛仔竞技表演)”的游戏；一名或两名年轻人到城里富人区偷一辆BMW高级车或摩托车，开到郊区当着居民的面在小区里高速打转表演，吸引人们的眼球，然后把车烧掉，销毁痕迹，以避免被人抓到证据。

当年里昂郊区的这类“rodéos(牛仔竞技表演)”游戏很受媒体的关注并予以大量报导。 1990年代，斯特拉斯堡市(Strasbourg)某些街区的年轻人继承了这一传统，并使之蔓延到法国其它各省。所以，出乎很多法国人意料的是，斯特拉斯堡是仅次于法兰西岛大区(巴黎大区)的法国年轻人节日烧车的“重灾区”之一。

从1990年代起，这一“rodéos(牛仔竞技表演)”游戏渐渐演变发展成逢年过节或有重大事件时在街区焚烧车辆的行为。每年12月31日除夕夜和7月13日至14日的法国国庆之夜，年轻人聚众烧车事件在许多城市频频发生，并渐渐成为一种“习惯”。

在1990年代中期，当法国媒体开始在每年元旦公布前一天除夕之夜被烧毁的车辆数字时，人们几乎都瞠目结舌，对这一城市暴力犯罪行为义愤填膺。

随着年复一年的旧景重演，节日“烧车”愈演愈烈。

当1990年代末，烧车现象刚在斯特拉斯堡的某些街区渐成气候的时候，法国内政部提到的全国范围除夕夜烧车数量才一百辆左右，时任法国总统希拉克(Jacques CHIRAC)即已对这一年轻人故意烧车行为忧心忡忡，深感不安；到了2000年代中期，每年除夕夜被烧车辆的数字上升到300辆，至2007年达到400辆，2008年接近900辆，2009年则突破1000辆，2013年创造了1193辆迄今为止的最高纪录。近几年则一直在900至1000辆之间徘徊，时高时低，2018年元旦为1031辆，既不见大幅度的减少，也没有象某些国内自媒体所声称的“呈不断上升趋势”。